겨울이야기

중학교 1학년 때 찾아오는 1차 급변동 구간은 원인과 양상이 비교적 단순하고 명확하다. 중등 교과서의 언어 수준보다 아이들의 언어능력이 낮기 때문에 성적 하락이 발생하는 것이다. 하지만 고등 1학년 때 찾아오는 2차 급변동 구간은 훨씬 복잡하고 혼란스러운 양상을 띤다.

언어능력과 성적 관계

언어능력뿐 아니라 멘털과 공부 요령 등이 다양한 방식으로 성적에 영향을 미친다. 그 결과 아주 혼란스러운 성적 변동이 일어나고, 과장해서 말하면 원점에서 다시 시작한다고 느껴질 정도이다. 그리고 이 혼란에 가장 큰 영향을 끼치는 요소는 '멘털'이다.

고등학생이 되면서 아이들은 겪은 적이 없는 스트레스 상황에 내몰리게 된다. 내신 성적이 입시와 직결된다는 압박감, 친구들과의 성적 경쟁에 대한 회의감, 학교 공부 자체의 어려움, 잘하는 그룹과 못하는 그룹에 대한 차별 등이 아이를 옥죄어 온다. 중학교 때는 부모가 애를 태웠다면 고등학교 때는 발등에 떨어진 불이라서 아이가 더 심각해진다. 공부를 하려면 이 상황을 견딜 수 있어야 한다. 멘털이 강한 아이는 정면 돌파를 하지만 멘탈이 약한 아이는 심리적 회피 상태에 빠진다. 회피의 강도는 각자 다르다. 공부에 적극적으로 매달리지 않는 미온적인 경우부터 아예 공부를 포기하는 극단적인 경우까지 다양하다.

고등학교 성적이 떨어지는 유형

고등 1학년 때 성적이 떨어지는 아이들은 세 가지 유형이 있다. 가장 흔한 것이 '여전히 중학생' 유형이다.

고등학교 진학을 앞둔 아이들은 스스로 마음을 가다듬는다. 그런데 '여전히 중학생' 유형에게는 이런 심리적 변화 단계가 없다. 심리적 변화가 없으니 학습 태도의 변화도 없다. 중학교 때와 마찬가지로 시계 추처럼 학교와 학원을 오가고, TV를 보고, 게임을 한다. 평소에는 따로 공부를 하지 않기 때문에 학습계획을 세우지도 않는다. 다른 점이 있다면 시험공부 기간이 시험 전 2~3주에서 4~5주로 늘어난다는 정도다.

그런데 막상 시험공부를 해보면 감당이 안 된다. 중학교 때와는 비교도 안 될 정도로 어렵고, 학습량도 많기 때문이다. 어, 어, 어하다가 시험을 치고, 생전 듣도 보도 못한 성적표를 받게 된다. 이 유형의 진짜 문제는 성적이 떨어졌다는 사실이 아니라 성적이 떨어진 후의 대응 자세이다. 정신을 번쩍 차리고 다음 시험을 준비하는 것이 아니라 체념을 해버린다.

고등학교 공부는 정말 어렵구나 하고 반포기 상태로 접어들어 버리는 것이다. 다시 성적이 올라갈 수 있을 거라는 생각을 하지 않는다. 이 아이들이 가진 문제의 핵심은 간단하다. 먼저 이 아이들은 자신이 최선을 다해 열심히 공부했다고 생각한다. 밤늦은 시간까지 학원에 다니고, 숙제도 열심히 하고, 시험기간 전 4~5주 동안 미친 듯이 공부했다.

어떻게 더 열심히 하란 말인가라고 생각한다. 사실 아이들이 이렇게 생각하는 것은 당연한 면이 있다. 초등학교 시절부터 지금까지 아이는 설명을 듣는 방식으로 공부를 해왔다. 선생님으로부터 설명을 듣고, 이해한 후 암기해서 머릿속에 넣는 프로세스로 공부를 진행해온 잘못된 관념이 체화되어 있는 것이다.

지금껏 그렇게 해왔고, 그렇게 해서 일정 수준 이상의 성적을 거둬왔다. 하지만 이 방식은 고등 교과 과정을 감당할 수 있는 방식이 아니다. 그러기에 고등 교과 과정은 너무 어렵고, 양도 많다. 그런데 아이가 아는 공부법은 이것뿐이고, 하던 대로 해서 최선을 다했는데 감당이 안 되니 아이도 답답할 따름이다. 자신은 최선을 다했기 때문에 아이가 생각하기에 고등학생이 되어 성적이 덜어진 것은 자신의 책임이 아니다. 당연히 제대로 가르치지 못하는 선생님이나 지도법이 안 맞는 강사, 나아가 더 뛰어난 사교육을 시켜주지 못하는 부모의 책임으로까지 떠넘긴다.

고등학생이라고 하기는 어처구니없을 정도로 비겁하고 유아적인 심리를 보인다. 몸은 다 자라서 어른이나 다름없는데 생각은 초등학생이나 마찬가지일 정도로 퇴행적이다. 고등학생이라면 자신이 내놓은 결과가 다른 누구도 아닌 자신의 책임이라는 것 정도는 생각할 수 있어야 한다.

실제로 선생님이 못 가르친다고 해도 그건 자신을 둘러싼 여러 변수 중의 하나일 뿐이다. 이 아이들의 가장 큰 문제는 이런 정도의 판단조차 할 수 없을 만큼 심리적으로 미성숙하다는 데 있다. 물론 아이들이 이렇게 미성숙한 것은 아이들 자신만의 문제는 아니다.

아이들의 이런 사고방식은 교육과정 전반에 걸쳐 학습되고 체화된 것이다. A 영어학원을 다니다가 더 잘 가르친다는 B 영어학원으로, C 수학학원을 다니다가 더 뛰어나다는 D 수학학원으로 옮겨 다니면서 자연스럽게 몸에 밴 사고방식일 뿐이다. 내가 영어, 수학을 못하는 것은 내 잘못이 아니라 나를 잘못 가르친 선생님들의 책임인 것이다.

마무리

결국 이 유형의 아이들이 가진 문제의 핵심은 공부에 대해 잘못된 개념을 갖고 있으며, 객관적인 상황 판단을 잘 못하고 있다는 것이다. 공부의 개념도, 객관적인 상황 판단 능력도 누가 알려줄 수 있는 성질의 것은 아니다. 스스로 생각해서 깨달아야 할 뿐이다. 그러기 위해서는 심리적인 성숙함이 필요하다. 전인교육은 도덕적으로 올바르거나 육체적으로 튼튼한 것만을 의미하지 않는다. 정신적으로 성숙해야 함을 의미한다. 정신적인 성숙함이 없이 할 수 있는 일은 없다. 공부 역시 마찬가지다.

우리들 몸이 그렇듯 멘탈도 타고나는 것 같다.

어떤 아이는 낙천적이고 대범한 성격을, 어떤 아이는 소심하고 예민한 성격을 지닌다. 하지만 이런 차이는 고등학교의 학습 스트레스를 견딜 수 있느냐 없느냐 하는 문제와는 관련성이 적은 것으로 파악된다. 타고난 멘탈이 어떻든 간에 중요한 것은 상황을 객관적으로 관찰하고 판단할 수 있는 정신적 성숙함과 생각을 활용하는 힘이다. 왜냐하면 이 힘이 감정을 올바른 방향으로 이끌어주기 때문이다.

사춘기가 중요한 이유

어른들은 사춘기를 흔히 중2병이라고 부르며, 부모에게 반항하고 짜증을 부리는 시기 정도로 생각한다. 하지만 이 시기는 급격한 정신적 성숙이 일어나는 매우 중요한 시기다. 내 몸이 어른이 되어가고 있다는 자의식을 바탕으로 나는 어떤 사람이고, 이 세상은 어떤 곳이며, 어떤 삶을 살 것인가를 정립하는 시기, 즉 정신적 독립이 일어나는 시기이다.

따라서 사춘기를 어떻게 보내느냐에 따라 정신적으로 성숙한 사람이 되느냐, 몸만 큰 아이가 되느냐가 결정된다. 질이 낮은 사춘기를 보내는 아이들은 여기저기 마구 감정을 분출하고, 부모의 별것 아닌 한마디에 버럭 성질을 부리고 제 방으로 들어가 버리곤 한다. 이 아이들은 자신이 왜 짜증을 내는지도 모른다.

자신은 부모의 말 때문에 짜증을 낸다고 생각하지만 사실은 학교에서 기분 나쁜 일이 있었거나 공부 때문에 스트레스를 받았기 때문일 수 있다. 심지어 내 기분이 나쁠 때 부모에게 짜증을 부려도 된다고 생각하기도 한다. 잘못된 사춘기의 또 다른 특징은 자신이 알만큼 안다고 생각한다는 것이다. '엄마, 아빠가 뭘 알아?'라는 말이 입버릇이 되는 것도 이런 이유 때문일 것이다. 이렇게 자신의 생각이 옳다는 터무니없는 확신을 하며 청소년기 특유의 아집을 갖게 되는 질 나쁜 사춘기의 아이들은 사춘기가 지나도 여전히 어린애처럼 생각하고, 특별한 계기가 없는 한 어린애 같은 사고방식에서 벗어나지 않는다.

반면 질이 높은 사춘기를 보내는 아이는 자신이 왜 이렇게 짜증이 나는지에 대해 생각한다.

그리고 예전에는 당연하게 여겨졌던 부모의 잔소리가 왜 견딜 수 없게 되었는지를 생각하다가 자신이 본인의 의지가 아니라 타인의 의지대로 살고 있다는 것을 깨닫게 된다. 몸과 마음은 거의 다 자라 어른이 되었는데 나의 상황은 초등학생 때와 같다는 것, 또 그 괴리가 자신을 짜증 나게 한다는 것을 알게 되는 것이다. 그리고 그 중심에는 학교와 부모가 있음을 알게 되어 학교는 왜 나를 옥죄고 있는지, 엄마 아빠는 왜 나의 일거수일투족에 대해 말이 많은지를 고민하게 된다.

이런 식으로 자신을 둘러싼 현실에 대해 깊이 고민하다 보면 자신의 힘으로 바꿀 수 있는 것과 없는 것이 무엇인지 판단할 수 있고, 그렇게 생각을 확장해나가면서 아이는 자신이 세상과 팽팽한 줄다리기를 하고 있다는 것을 깨닫는다. 엄마 아빠도 나름대로 세상과 줄다리기 중이라는 것을 알게 되고, 그 과정에서 자신이 한 명의 개인임과 동시에 세상을 살아가는 여러 사람 중의 한 명이라는 것을 느낀다. 있는 그대로의 자신을 과장 없이 의식하게 되는 것이다. 아이는 자기 자신과 세상을 더 잘 알기 위해, 다른 사람들의 줄다리기를 엿보기 위해 책을 펼친다. 사춘기에 접어들어 과학 책이나 철학 책에 빠지는 아이들의 이유가 바로 그것이다. 그런 아이들은 안다. 세상에는 나보다 훨씬 뛰어난 사람들이 많고, 그들로부터 생각하는 법을 배워야 한다는 사실을 말이다.

사춘기를 잘못보내면...

질 낮은 사춘기를 보낸 아이들은 고등학교 1학년이라는 현실을 객관적으로 파악하고 판단할 힘이 없다. 입시에서의 성공을 실제보다 훨씬 어려운 일로 생각한다. 그래서 두려움에 사로잡히고, 억울해하며, 잘못된 감정적 대처를 하게 된다. 질 높은 사춘기를 보낸 아이들은 입시 경쟁의 현실이 불합리하지만 누구나 겪을 수밖에 없는 상수常數라는 걸 안다. 그래서 그 틈바구니 안에서 내가 할 수 있는 일을 찾아서 한다. 원하는 목표를 세우고, 그 목표를 쟁취할 방법을 찾아 실행한다.

언어능력은 단순히 글을 읽고 이해하는 능력 이상의 의미가 있다. 언어능력이 높다는 것은 이치에 맞게 따져서 생각할 수 있는 능력을 갖추었다는 의미이기도 하다. 언어능력이 높은 아이는 자신이 처한 현실과 당면한 문제에 대해 합리적인 해결책을 판단할 능력이 있다. 질 높은 사춘기는 높은 언어능력의 기반 위에서만 가능하며, 높은 언어능력은 원하는 목표를 성취할 수 있게 해주는 강력한 엔진이기도 하다. 2차 급변동 구간의 대혼돈은 멘탈의 다양한 변주에 의해 만들어진다. 언어능력이 멘탈의 필수조건은 아닐지라도 충분조건인 것은 분명하다.

우리나라의 입시제도는 대단히 악명이 높다.

하지만 그 입시제도에도 강물이 바다를 향해 흐르는 듯이 일정한 방향성이 있다. 지금까지의 입시제도는 크게 학력고사, 수학 능력 시험, 학생부 종합 전형의 3세대로 나눌 수 있는데 이는 각 시대가 필요로 하는 인재상이 변했기 때문이다. 1982년부터 1993년까지 시행된 학력고사는 시험 범위가 고등학교 3년 치 전체로 시험의 목표는 '배운 내용을 얼마나 잘 알고 있는가'를 측정하는 것이었다.

독서는 입시에도 도움된다.

그런데 사회가 발전하고 복잡해지면서 '있는 그대로를 배운 인재'로부터 '생각해서 변용, 발전시킬 수 있는 인재'로 필요한 인재상이 바뀌게 되었다. 그래서 나온 시험이 대학 수학능력시험이다. 학력고사가 '배운 걸 얼마나 많이 알고 있는가'를 물어보는 시험이라면 대학 수학능력시험은 '너 이 문제를 해결할 수 있느냐'라고 물어본다.

학생부 종합 전형 역시 시대가 필요로 하는 인재상이 다시 바뀌었기 때문에 등장한 입시 전형이다. 학생부 종합 전형은 내신 성적을 포함한 학생부, 자기소개서, 면접, 수능 최저학력기준 등을 종합해 학생의 자질을 판단한다. 즉 글로벌 리더로 성장할 수 있는가를 파악하려는 것이다.

입시를 준비한다면...

덕분에 입시를 준비하는 아이들은 해야 할 게 더욱 많아졌다. 공부는 기본에, 책을 읽고 독후감을 써야 하고, 교내 대회는 전부 참가해야 하며, 동아리 활동도 필수적으로 해야 한다. 문제는 이런 평가 요소들을 스스로의 힘으로 충족시키기가 어렵다는 것이다. 또한 상위권 대학에 가려면 독서 활동의 도서 목록이 중요하다.

일단 어느 정도 수준이 있는 책이어야 하고, 자신이 어던 지적 호기심을 가진 사람인지 드러낼 수 있도록 목록을 구성해야 한다. 책을 읽어본 적이 없는 아이에게는 어마어마한 장벽이다. 물론 입시제도는 또 바뀔 수 있다. 하지만 글로벌 리더형 인재를 위한 이 방향성은 당분간 달라지지 않을 것으로 판단된다.

글로벌 리더들은 독서가들이다.

그들이 책을 읽는 것은 그저 단순히 교양을 쌓으려는 목적이 아니다. 책을 통해 생각을 단련하고, 세상을 읽기 위해서이다. 독서 이력이 학생부 종합 전형의 주요 판단 요소 중 하나인 이유다. 독서는 현행 입시 제도를 가장 효과적으로 돌파하는 방법이며, 앞으로도 계속 그럴 것이다.

독서 경험이 부족한 초보 독서가는 지식 도서를 잘 읽지 못한다.

지식에 대한 호기심이 특별한 경우가 아니라면 이야기책을 통해 독서를 충분히 한 후 지식도 서 독서를 시작하는 것이 바람직하다. 이야기책 읽기는 나를 발견하는 독서다. 책을 통해 다른 사람의 삶을 경험함으로써 사람에 대해, 나에 대해 더욱 깊은 차원으로 이해하게 된다.

독서가 부족하면 지식 도서는 힘들다.

반면 지식 도서 읽기는 세상을 이해하는 독서이다. 우리가 사는 세상이 어떤 곳이며, 왜 지금과 같은 모습이 되었고, 그래서 어떻게 살아가야 하는가를 이해할 수 있게 해 준다. 독서는 '나를 발견하고, 세상을 이해하는 행위'인 것이다. 그런데 이것은 학교 교육의 목적이기도 하다. 국어는 사람으로서의 나를 이해하는 과목이고, 다른 과목들은 세상을 알기 위해 필요한 과목들이다. 단지 독서는 정해진 경계가 없는 반면 학교 교육은 교과서라는 명확한 경계선이 있다는 점이 다르다. 바로 이 차이가 학교 교육의 근본적인 약점이라고도 할 수 있다.

교과서는 지식을 전달하기에 좋은 도구라고 할 수 없다. 적은 분량에 너무 많은 지식을 다루기 때문이다. 400쪽도 안 되는 한국사 교과서에 한국사 전체를 소화시키려면 역사적 사실을 그냥 나열할 수밖에 없다. 깊이는커녕 기본적인 인과 관계조차 설명할 수가 없다. 다른 과목들도 마찬가지다.

교과서는 온전한 책이라기보다 오히려 지식 가이드북 혹은 지식 카탈로그에 가깝다. '그 나이에 알아야 할 지식은 이런 게 있다'라고 소개하는 역할을 하는 것이다. 즉 교과서를 통해 '지구는 둥글다'라는 사실을 알 수 있으나 왜 둥근지는 알 수 없다. '돌궐 제국과 몽골 제국은 유라시아 대륙을 호령한 유목 민족이었다'라는 사실은 알 수 있지만, 유목 민족이 어떻게 해서 맹위를 떨칠 수 있었는지는 알 수 없다. 교과서에 있는 지식의 대부분은 결과적인 '정보'만 있을 뿐, '원인'이 부족하다.

지식 도서는 지식인으로 가는 지름길

지식은 '원인과 결과'라는 두 요소가 짝을 이룰 때 블록화 될 수 있다.

예를 들어 보자. 1단계 정보 입수: 지구는 둥글다 ▶ 2단계 질문하기: 왜 둥글까? ▶ 3단계 원인 추적: 지구는 불덩어리 용암으로 태어났다 ▶ 4단계 원인 규명: 지구의 중심부로부터 동일한 세기의 만유인력이 작용한다. 그러므로 불덩어리 용암은 용암 구체가 된다. 이것이 원인과 결과의 쌍으로 이루어진 '지구는 둥글다'라는 지식 블록이다.

그런데 이 지식 블록은 완전하지 않다. 지식 블록 하나만으로는 지식이 완성되지 않기 때문이다. 예를 들어 ' 3단계: 지구는 불덩어리 용암으로 태어났다'라는 또 다른 정보이다. 그러면 '왜 불덩어리로 태어났을까?'라는 새로운 원인 규명이 필요해진다. 이 두 가지 정보의 원인을 추적하다 보면 원인 규명이 필요한 또 다른 정보들이 계속 등장한다. 지식은 이렇게 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 구조로 되어 있다. 이렇게 꼬리에 꼬리를 물고 지식을 추적하다 보면 제자리로 돌아오는 순간이 온다. '지구는 둥글다'에서 시작해 행성의 생성 원리를 알아내고, 소행성과 별똥별이 생기는 원인을 지나, 항성의 생성 원리를 이해하고, 다시 행성의 생성으로 돌아오는 식이다.

이렇게 한 바퀴를 돌고 나면 머릿속에 '천체의 생성'이라는 한 그루의 지식 나무가 심어진다. 지식 나무를 이런 방식으로 계속 심다 보면 지식의 숲을 이루게 되고, 머릿속에 밀접한 체계로 연결된 지식의 울창한 숲을 가진 사람, 그 숲으로 세상을 바라보고 이해하는 사람을 우리는 지식인이라고 하며, 이러한 과정의 독서를 지식 도서 독서라고 한다.